Ziek zijn is al vervelend genoeg. Maar als u tijdens uw ziekte ook nog eens te horen krijgt dat u ontslagen wordt, voelt dat als een dubbele klap. Begrijpelijk, want ziekte maakt u kwetsbaar en een ontslag brengt onzekerheid over uw inkomen en toekomst.
De vraag die dan direct opkomt: mag mijn werkgever mij eigenlijk wel ontslaan terwijl ik ziek ben? Het antwoord is genuanceerder dan u wellicht verwacht. Ontslag tijdens ziekte is niet altijd verboden, maar er gelden wel strikte regels die uw werkgever moet naleven.
Als arbeidsrechtadvocaat zie ik regelmatig situaties waarin werknemers onterecht denken dat zij volledig beschermd zijn tijdens ziekte, maar ook werkgevers die ten onrechte menen dat ziekte geen rol speelt bij ontslag. De werkelijkheid ligt genuanceerder.
Wanneer mag ontslag tijdens ziekte wel?
Uw werkgever mag u in bepaalde situaties wel degelijk ontslaan tijdens uw ziekte. Het belangrijkste uitgangspunt: de reden voor het ontslag moet losstaan van uw ziekte zelf. Met andere woorden, uw werkgever mag u niet ontslaan omdat u ziek bent, maar wel ondanks dat u ziek bent.
Denk bijvoorbeeld aan een reorganisatie waarbij uw functie wegvalt. Ook tijdens uw ziekte kan dit proces doorgang vinden. Hetzelfde geldt voor wanprestatie die plaatsvond vóór uw ziekmelding, zoals het schenden van vertrouwelijke informatie of het niet naleven van instructies.
Bij een ontslag op staande voet gelden heel specifieke regels. Ook tijdens ziekte kan uw werkgever u direct ontslaan, maar alleen bij zeer ernstige gedragingen. Denk aan diefstal, geweld op de werkvloer, of het bewust schenden van concurrentiebedingen. Wel moet uw werkgever kunnen aantonen dat het gedrag zo ernstig was dat voortzetting van de arbeidsrelatie ondenkbaar is.
“Ziekte beschermt niet tegen ontslag om andere redenen, maar de werkgever draagt wel een zwaardere bewijslast wanneer een zieke werknemer wordt ontslagen.”
Het ontslagverbod tijdens ziekte: wanneer beschermt de wet u?
De wet biedt u wel degelijk bescherming tegen ontslag puur vanwege uw ziekte. Dit ontslagverbod staat in artikel 7:670 van het Burgerlijk Wetboek en geldt voor alle werknemers, ongeacht de duur van hun dienstverband.
Concreet betekent dit dat uw werkgever u niet mag ontslaan omdat u ziek bent geworden, omdat u gebruik maakt van uw recht op ziekteverlof, of omdat u arbeidsongeschikt bent geraakt. Ook mag hij u niet ontslaan omdat hij verwacht dat u in de toekomst ziek zult worden.
Belangrijke nuance: dit verbod geldt niet onbeperkt in de tijd. Na twee jaar ziekte verandert de situatie. Dan mag uw werkgever wel een ontslagvergunning aanvragen bij het UWV, omdat u dan officieel als arbeidsongeschikt wordt beschouwd. Dit is geen ontslag wegens ziekte, maar wegens het wegvallen van de arbeidsgeschiktheid.
Uw rechten en mogelijkheden bij ontslag tijdens ziekte
Krijgt u een ontslag terwijl u ziek bent, dan heeft u verschillende mogelijkheden om hiertegen op te komen. Timing is hierbij cruciaal: u heeft slechts twee maanden na het ontslag om actie te ondernemen.
De eerste stap is meestal een grondige analyse van uw situatie. Was er werkelijk een geldige ontslagreden die losstond van uw ziekte? Zijn alle procedures correct gevolgd?
Heeft uw werkgever de juiste ontslagroute gekozen? Deze vragen bepalen uw kansen op succes.
Bij twijfel over de rechtmatigheid van het ontslag kunt u deze aanvechten bij de kantonrechter. Blijkt het ontslag onrechtmatig, dan kan de rechter een billijke vergoeding toekennen. Deze vergoeding kan aanzienlijk zijn, vooral als sprake is van ontslag wegens ziekte.
Een andere mogelijkheid is het aanvragen van een ontslagverbod. Dit voorkomt dat het ontslag daadwerkelijk ingaat, maar u moet snel handelen. Een dergelijk verbod wordt alleen toegekend als u waarschijnlijk gelijk heeft en als afwachting van de uitspraak tot onevenredige schade zou leiden.
Praktische gevolgen voor werkgevers
Voor werkgevers brengt het ontslaan van zieke werknemers extra risico’s met zich mee. De bewijslast ligt zwaarder: zij moeten overtuigend aantonen dat het ontslag niets met de ziekte te maken heeft.
Ook procesmatig moeten werkgevers extra zorgvuldig te werk gaan. Het voeren van gesprekken met zieke werknemers vergt maatwerk. Soms moet gewacht worden tot herstel, in andere gevallen kan telefonisch of schriftelijk contact volstaan.
Werkgevers doen er verstandig aan om bij ontslagen tijdens ziekte altijd juridisch advies in te winnen. De financiële gevolgen van een onrechtmatig ontslag kunnen aanzienlijk zijn, zeker omdat rechters bij ontslagen tijdens ziekte vaak hogere vergoedingen toekennen.
“Zowel werknemers als werkgevers hebben baat bij helderheid over wat wel en niet mag. Onduidelijkheid leidt vaak tot onnodige conflicten en procedures.”
Wanneer professionele hulp inschakelen?
Ziektegeschillen zijn vaak complex en emotioneel beladen. Als werknemer bent u kwetsbaar door uw ziekte en de onzekerheid over uw baan. Als werkgever worstelt u mogelijk met de balans tussen bedrijfsbelangen en uw zorgplicht naar werknemers.
Overweeg juridische bijstand wanneer u twijfelt over de rechtmatigheid van een ontslag tijdens ziekte. Dit geldt zowel voor werknemers die ontslagen zijn als voor werkgevers die overwegen een zieke werknemer te ontslaan.
Een arbeidsrechtadvocaat kan uw situatie analyseren, uw rechten en mogelijkheden uitleggen, en u begeleiden in het proces. Dit voorkomt vaak escalatie en leidt tot betere uitkomsten voor alle betrokkenen.
Bij Van Zinnicq Bergmann Advocaten begrijpen wij de complexiteit van ontslag tijdens ziekte. Met meer dan 150 jaar ervaring helpen wij zowel werknemers als werkgevers bij het vinden van praktische en juridisch houdbare oplossingen. Vanuit ons kantoor in ‘s-Hertogenbosch staan wij u graag bij, in Noord-Brabant en daarbuiten.
Uw belangrijkste vragen over ontslag en ziekte
Mag een werkgever mij ontslaan tijdens ziekteverlof?
In principe niet. Ontslag tijdens ziekte is sterk beperkt door de wet. Er zijn slechts enkele uitzonderingen mogelijk, zoals ernstig verwijtbaar gedrag of dringende bedrijfseconomische redenen. De ontslagvergunning van UWV is dan wel vereist.
Hoe lang ben ik beschermd tegen ontslag bij ziekte?
De bescherming geldt gedurende de gehele periode van arbeidsongeschiktheid, tot maximaal 2 jaar. In deze periode geldt het ontslagverbod, tenzij er sprake is van zeer bijzondere omstandigheden die door UWV worden goedgekeurd.
Wat moet ik doen als ik toch ontslagen word tijdens ziekte?
Neem direct contact op met een arbeidsrechtadvocaat. Het ontslag is mogelijk nietig, waardoor u recht heeft op herstel van de arbeidsovereenkomst of een schadevergoeding. Van Zinnicq Bergmann Advocaten begeleidt werknemers bij dit soort complexe arbeidsrechtkwesties.
Kan mijn werkgever mijn loon stopzetten tijdens ziekte?
Nee, gedurende de eerste twee jaar van ziekte heeft u recht op doorbetaling van minimaal 70% van uw loon. Veel cao’s of arbeidsovereenkomsten bieden betere regelingen. Stopzetting van loonbetaling tijdens ziekte is onrechtmatig.
Wat zijn de uitzonderingen op het ontslagverbod tijdens ziekte?
Uitzonderingen zijn zeer beperkt: dringende redenen zoals diefstal of geweld, bedrijfseconomische redenen bij bedrijfssluiting, of het verstrijken van een tijdelijk contract. Voor elke uitzondering is toestemming van UWV vereist.
Hoe kan Van Zinnicq Bergmann Advocaten mij helpen bij ontslag tijdens ziekte?
Onze arbeidsrechtspecialisten beoordelen de rechtmatigheid van uw ontslag, begeleiden bezwaarprocedures bij UWV en voeren zo nodig procedures voor schadevergoeding. Met meer dan 150 jaar ervaring zorgen wij voor juridisch sterke oplossingen in emotioneel beladen arbeidsrechtsituaties.
Wat moet ik bewijzen als mijn ontslag tijdens ziekte onterecht is?
U moet aantonen dat u ziek was ten tijde van het ontslag en dat er geen geldige ontslaggrond bestond. Medische documenten, ziekmeldingen en correspondentie met de werkgever zijn belangrijk bewijsmateriaal. Een arbeidsrechtadvocaat helpt bij het verzamelen van het juiste bewijs.