Ernstig verwijtbaar handelen van werkgever leidt tot forse billijke vergoeding van € 350.000,-

Een langdurige arbeidsrelatie eindigt abrupt en met een financiële nasleep: een werkneemster ontvangt een billijke vergoeding van € 350.000,- bruto vanwege ernstig verwijtbaar handelen van haar werkgever. De kantonrechter oordeelt dat de onderwijsinstelling in deze zaak meerdere steken heeft laten vallen, waardoor de werknemer onterecht en onzorgvuldig is behandeld. Wat ging er mis en wat kunnen andere werknemers en werkgevers hiervan leren?

De casus

Werkneemster is sinds 1994 werkzaam bij een onderwijsinstelling en geeft leiding aan een team. Na een reorganisatie ontstaan er spanningen: collega’s klagen over haar directe stijl, stemverheffingen en het smijten met deuren. De werkgever stelt dat er sprake is van sociale onveiligheid en wil de arbeidsovereenkomst ontbinden wegens een verstoorde arbeidsverhouding.

Werkneemster verzet zich niet tegen de ontbinding, maar eist een billijke vergoeding van ruim € 1,3 miljoen voor inkomensverlies tot aan haar pensioen, pensioenschade en een immateriële schadevergoeding van € 45.932,-. Volgens haar is de ontbinding het gevolg van ernstig verwijtbaar handelen door de werkgever.

Oordeel van de kantonrechter

De kantonrechter in Amsterdam ontbindt de arbeidsovereenkomst, zoals beide partijen wensen. Over de vergoeding is de kantonrechter ook duidelijk: de werkgever heeft ernstig verwijtbaar gehandeld. De kantonrechter heeft de volgende onderdelen meegenomen in zijn beslissing:

(1) Werkneemster werkte meer dan 30 jaar zonder waarschuwingen of klachten over haar functioneren.

(2) Klachten van collega’s zijn niet met haar besproken, maar leidden direct tot een verbeterplan gebaseerd op anonieme meldingen.

(3) Werkneemster kreeg geen eerlijke kans om haar kant van het verhaal te doen of zelf verbeteringen voor te stellen.

(4) De werkgever volgde interne procedures niet en koos direct voor schorsing en een extern onderzoek, uitgevoerd door een advocatenkantoor in plaats van een gespecialiseerd bureau.

(5) Positieve verklaringen van collega’s werden genegeerd en het onderzoek begon pas negen maanden na de schorsing.

(6) Werkneemster bleef meer dan een jaar geschorst, wat volgens de kantonrechter disproportioneel was.

De kantonrechter concludeert dat de werkgever de arbeidsverhouding zelf heeft verstoord en de werknemer onzorgvuldig heeft behandeld. Daarom wordt een billijke vergoeding van € 350.000,- bruto toegekend. De immateriële schadevergoeding wordt afgewezen wegens onvoldoende onderbouwing. Daarnaast ontvangt werkneemster een transitievergoeding van € 91.596,- bruto.

Tips voor werknemers

(1) Documenteer alles. Houd bij wat er gebeurt, wanneer en met wie. Dit helpt bij het onderbouwen van je standpunt.

(2) Vraag om hoor en wederhoor. Je hebt het recht op een eerlijke kans om jouw kant van het verhaal te vertellen

(3) Wees alert op interne procedures. Weet wat je rechten zijn binnen de organisatie.

Tips voor werkgevers

(1) Volg interne regelingen en protocollen zorgvuldig. Zeker bij klachten en conflicten is dit van belang en als het om disfunctioneren gaat dien je een deugdelijk verbetertraject op te zetten.

(2) Zorg voor hoor en wederhoor. Geef werknemers de kans om te reageren op klachten.

(3) Handel voortvarend. Langdurige schorsingen zonder duidelijke voortgang kunnen als onzorgvuldig worden beoordeeld.

Conclusie

Deze zaak laat zien dat een werkgever niet zomaar mag overgaan tot ontslag, zeker niet na een lange en onberispelijke diensttijd. Ernstig verwijtbaar handelen kan leiden tot een forse financiële compensatie. Goed werkgeverschap vraagt om zorgvuldigheid, transparantie en respect voor procedures. Voor werknemers is het belangrijk om alert te blijven en hun rechten te kennen. Zo kunnen beide partijen bijdragen aan een veilige en rechtvaardige werkomgeving.

Heeft u een vraag hierover of een andere arbeidsrechtelijke vraag? Neem dan gerust contact met mij op!

mr J. (Hanneke) van Haarlem                                        Van Zinnicq Bergmann Advocaten

Advocaat Arbeidsrecht                                                    ‘s-Hertogenbosch